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Na semana em que completa 40 anos de idade e 16 anos de jiu-jitsu, o cataguasense Manuel de Sousa recebeu um presente especial, sendo elevado à faixa preta no esporte. Lutador da academia Gracie Barra em Cataguases, Manuel é o segundo brasileiro com síndrome de down a receber tal graduação e, por causa de sua dedicada trajetória, além da faixa, ganhou também o carinho e amizade de seus companheiros de luta, bem como de seu professor Ricardo Caetano que, durante o treino dessa segunda-feira, 14 de setembro, o surpreendeu com a notícia.

Emocionado, Manuel agradeceu ao professor pela consideração e atenção. Em seguida, cumprimentou cada um de seus vários amigos presentes ao momento e terminou com um abraço especial em sua mãe e maior  incentivadora, Rosalina David Belmiro. "Estou muito feliz por causa deste momento especial em minha vida", destacou o homenageado, lembrando que, além do exercício da luta, o jiu-jitsu deu a ele uma convivência fraterna com os outros integrantes da academia.

Segundo ressaltou Rosalina, a ideia de apresentar o jiu-jitsu ao filho surgiu quando ele tinha 25 anos e partiu de seu cunhado. "E desde que veio a academia pela primeira vez não quis mais parar", ressaltou a mãe, lembrando que o talento de Manuel não se limita à luta, uma vez que ele também faz aula de teclado e é estudante dedicado da APAE. Para incentivar o filho cada vez mais, Rosalina também se matriculou na Gracie Barra e, com 82 anos de idade, faz até hoje, os treinamentos físicos junto com seu filho.

Para o professor Ricardo Caetano, responsável pela academia Gracie Barra em Cataguases, Manuel é um exemplo de determinação e empenho. "A trajetória dele não foi fácil porque chegou aqui e era o único com síndrome de down. Com calma adequamos ele às normas da academia e foi desenvolvendo coordenação motora, a parte física, alimentação. Enfim, ele melhora sua qualidade de vida a partir da arte marcial, compete junto com os outros membros da academia e ainda considera o jiu-jitsu como uma filosofia de vida, o que contribui para sua disciplina e responsabilidade", destacou Caetano, depois de, juntamente com os outros lutadores, amarrar a faixa preta na cintura de Manuel, todo sorridente e feliz. (Fotos: Paulo Victor Rocha)