A natureza aberta do Android o torna um dos únicos sistemas operacionais móveis que permitem que seus usuários troquem o teclado padrão. E porque não? Se você pode escolher um teclado para seu computador desktop, com certeza deveria ser capaz de fazer o mesmo em seu smartphone.

Há uma enorme variedade de apps de teclado na loja Google Play, para todos os gostos e bolsos. Indicamos aqui apenas seis que, em nossa opinião, vale a pena experimentar.

Porque recorrer a uma solução de terceiros quando você pode ter o teclado nativo do Android? Ele está disponível gratuitamente na Google Play, então você usar o teclado padrão do sistema mesmo em um smartphone com uma interface e teclado modificados pelo fabricante. O app da Google suporte digitação com gestos e ditado, além de ser capaz de prever a próxima palavra. Tudo isso seguindo o visual "Holo" padrão do Android. De todos os teclados neste artigo, o da Google é o que tem o design mais simples.

O Swype foi um dos primeiros apps de teclado a introduzir a digitação com gestos, onde você desliza os dedos entre as letras de uma palavra, em vez de tocar em cada letra na sequência. Esse modo de operação torna fácil digitar uma frase inteira sem levantar o dedo, mas a técnica ainda traz uma curva de aprendizado. 

O mecanismo de predição do Swype se torna mais preciso a cada palavra que você digita. E se você não gostar da previsão, escolha uma outra palavra na tela e ele irá se lembrar disso na próxima vez. Você também pode fazer backup de seu dicionário pessoal, caso precise trocar de smartphone, e usar informações de apps como o Facebook e Gmail para ensinar ao app seu estilo de digitação e vocabulário. E se você não quer digitar pode simplesmente ditar o texto, aproveitando um sistema de reconhecimento de voz baseado no Dragon Dictation. O Swype também tem alguns temas pré-instalados. 

O Swype pode ser experimentado gratuitamente por 30 dias, e após este período custa apenas US$ 1.

A própria equipe do SwiftKey se refere ao seu app como "o teclado que lê mentes" por causa de seu mecanismo de predição, mas a precisão depende de você: é necessário dar permissão para que ele observe sua atividade em outros apps, como o GMail, Facebook, Twitter e mensagens SMS, para que ele possa criar seu dicionário pessoal. Você pode fazer backup dessa informação na nuvem, e levá-la para um novo dispositivo. 

O SwiftKey também é capaz de prestar atenção em frases frequentes em seu vocabulário e arquivá-las para uso futuro, e também pode sugerir uma próxima palavra sem que você precise sequer digitar a primeira letra dela. É algo que economiza bastante tempo, e especialmente útil para quem não tem muita destreza nas mãos.

Assim como no Swype o SwiftKey demora um pouquinho para se acostumar às suas palavras, mas aprende rápido. O app também tem vários temas para personalizar o teclado. Você pode experimentá-lo gratuitamente por 30 dias, e depois disso ele custa US$ 4. Também há uma versão específica para tablets.

Inicialmente não gostei muito do Go Keyboard. O descobri por acaso enquanto estava pesquisando Launchers para Android mas agora, depois de algum tempo de uso, consigo ver porque ele é tão popular na Google Play. Apesar de parecer um pouco assustador à primeira vista, são os extras que enriquecem a experiência.

O Go Keyboard tem seu próprio mecanismo preditivo e suporta digitação por gestos como no Swype, e no Google Play você encontra uma imensa quantidade de temas para dar ao app a sua cara. 

Mas você tem que ter cuidado com o Go Keyboard se preza a velocidade de seu aparelho, já que ele pode deixar o smartphone mais lendo de o feedback tátil (hapctic feedback) estiver ligado. Ele também pode ter alguns bugs, especialmente se você baixar plugins e temas de fontes não confiáveis. Tenha em mente que embora o app seja gratuito, é necessário pagar se você quiser se livrar dos incômodos anúncios.

O TouchPal X é outro app de teclado que combina temas e gestos. O teclado tem um sistema de predição de frases com um gesto que chama de "a onda", e um método "walkie talkie" de digitação, que permite que você misture digitação e ditado na mesma frase.

Quem precisa se equilibrar em pé no transporte público irá apreciar o layout para digitação com "uma mão", que amontoa o teclado inteiro na metade esquerda da tela para que você possa responder mais facilmente àquela mensagem no Facebook.

E se você está curioso sobre o quão rápido digita, o TouchPal X inclui um medidor de velocidade e uma ferramenta para rastrear suas estatísticas de digitação.

Se você se sente confortável digitando apenas com os dedões, o Thumb Keyboard é o teclado para você. Barato (cerca de US$ 2) ele divide o teclado ao meio, para que seus dedões possam alcançar todas as letras. Mais ou menos de forma similar a como os teclados ergonômicos são divididos para deixar seus pulsos na posição correta. Há versões separadas para smartphones e tablets, e ambas funcionam bem, e o app contém layouts variados para diferentes tamanhos de tela.

Se você procura algo simples e confiável, o teclado padrão da Google é a escolha ideal. Você também terá paz de espírito em saber que ele é suportado com atualizações diretamente da Google. Mas se você prefere um modelo com digitação por gestos, o SwiftKey é uma boa opção, graças ao seu mecanismo de predição incrivelmente sensível.