A polícia canadense tenta localizar na segunda-feira os corpos de vítimas de um misterioso acidente envolvendo um trem cargueiro que descarrilou e explodiu no fim de semana em uma pequena cidade do Québec.

As cinco locomotivas e os 72 vagões de transporte de combustível, formando uma composição sem maquinista, estavam estacionados a cerca de 12 quilômetros de Lac-Megantic, mas no começo da manhã de sábado os freios por algum motivo se soltaram, e o trem desceu ladeira abaixo, chegando em grande velocidade ao centro da aldeia.

Ele então descarrilou e explodiu, destruindo dezenas de edificações e matando cinco pessoas. Outras 40 continuam desaparecidas, e poucos moradores acham que essas vítimas serão encontradas com vida.

A polícia disse que não conseguiu fazer investigações em grande parte do centro da pequena cidade durante a noite, porque o local continuava perigoso demais. Dezenas de vagões de combustível, alguns destruídos, permanecem no local. A polícia disse ter a expectativa de que os bombeiros liberem o lugar na segunda-feira.

Cerca de 2.000 pessoas foram retiradas das suas casas em Lac-Megantic, cidade de 6.000 habitantes na província francófona do Québec, cercada por florestas e próxima da fronteira com os EUA.

Nenhum dos mortos foi identificado até agora. Dois corpos gravemente queimados foram resgatados e enviados a Montreal para investigação, e os outros três serão levados ainda na segunda-feira, segundo autoridades do departamento médico-legal.

A Comissão de Segurança dos Transportes do Canadá já recuperou a caixa-preta do trem e um outro dispositivo que contém dados sobre o sistema de frenagem.

Ed Burkhardt, presidente da empresa Montreal, Maine & Atlantic Railway, dona do trem, disse que o procedimento padrão para guardar o trem seria manter uma das cinco locomotivas ligadas, para preservar a pressão dos freios, mas que isso não aconteceu -todas foram desligadas no final da sexta-feira.

Além disso, houve um princípio de incêndio na noite de sexta-feira no trem, e não está claro se a ação dos bombeiros pode ter contribuído com o acidente.